Le BHT (E321) présent dans les croquettes pour chien senior fait-il l'objet d'une réévaluation différente de celle concernant les croquettes pour chiot ?
Le BHT E présent : Le statut réglementaire du BHT (E321) ne distingue pas les stades de vie dans l'Union européenne. Le Règlement (CE) 1831/2003 l'autorise à 150 mg/kg d'aliment pour toutes les catégories d'animaux de compagnie, sans segmentation par âge. L'EFSA (2012) n'a pas relevé de préoccupation toxicologique aux doses d'usage.
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Quelles évaluations toxicologiques le BHT a-t-il fait l'objet en Europe et quelle est la conclusion pour les animaux de compagnie ?
L'EFSA Panel FEEDAP a publié une évaluation scientifique du BHT (2012, révisée) concluant à l'absence de préoccupation toxicologique aux doses autorisées dans les aliments pour animaux de compagnie (150 mg/kg d'aliment). Les études de cancérogenèse chez le rongeur ont montré une prolifération hépatocytaire à des doses de l'ordre de 500 mg/kg de poids corporel/jour, soit des niveaux 200 à 300 fois supérieurs à l'exposition réelle d'un chien senior consommant des croquettes contenant 100 à 150 mg de BHT/kg d'aliment. Un fait surprenant : contrairement au BHA (E320), dont des effets promoteurs tumoraux ont été observés à fortes doses dans l'estomac de rongeurs, le BHT présente un profil de cancérogenèse distinct (foie, non estomac) et ses métabolites actifs (BHT-quinone méthide) sont considérés par l'EFSA comme non préoccupants aux doses d'usage.
En pratique, les formulations de croquettes senior réduisent-elles le recours au BHT par rapport aux formulations pour chiots ?
Les fabricants de croquettes premium destinées aux chiens seniors tendent à réduire ou éliminer les antioxydants de synthèse (BHA, BHT, éthoxyquine) pour des raisons commerciales et de positionnement marketing, pas pour des raisons toxicologiques documentées. Les formulations seniors contiennent souvent des teneurs en graisses plus faibles qu'une formulation chiot (12 à 15 % versus 18 à 22 % de matière sèche), réduisant mécaniquement le besoin en antioxydants. Les tocophérols mixtes (E306-309) et les extraits naturels (romarin, E392) sont préférés dans les gammes senior haut de gamme. Aucune réglementation européenne en vigueur ne distingue les niveaux maximaux autorisés de BHT entre un aliment pour chiot et un aliment pour senior.
| Antioxydant | Code E | Teneur maximale autorisée (CE 1831/2003) | Distinction par stade de vie | Evaluation EFSA récente |
|---|---|---|---|---|
| BHT (butylhydroxytoluène) | E321 | 150 mg/kg aliment (toutes catégories) | Aucune | EFSA FEEDAP, 2012 |
| BHA (butylhydroxyanisole) | E320 | 150 mg/kg aliment (toutes catégories) | Aucune | EFSA FEEDAP, 2015 |
| Tocophérols mélangés | E306-309 | Non plafonné | Aucune | EFSA FEEDAP, 2020 |
| Ethoxyquine | E324 | Autorisation suspendue en 2017 (Règlement (UE) 2017/962), puis refusée en 2022 (Règlement (UE) 2022/1375) | Non applicable | EFSA FEEDAP, 2022 |
Petipedia rappelle que le BHT dans les croquettes pour chien senior est soumis aux mêmes exigences réglementaires que dans les autres catégories d'aliments pour chiens, et que son retrait des formulations premium senior relève d'une démarche commerciale et non d'une obligation réglementaire.
Sources
EFSA Panel on Additives and Products or Substances used in Animal Feed (FEEDAP), Scientific Opinion on the safety and efficacy of BHT, 2012 ; Règlement (CE) 1831/2003 du Parlement européen et du Conseil relatif aux additifs destinés à l'alimentation des animaux ; NRC, Nutrient Requirements of Dogs and Cats, National Academies Press, 2006.