Sodium

Le sodium est un électrolyte essentiel du chien et du chat, principal cation du liquide extracellulaire, qui régule l'équilibre hydrique, la pression osmotique, la transmission nerveuse et la contraction musculaire. FEDIAF retient un minimum d'environ 0,29 g de sodium pour 1000 kcal d'énergie métabolisable chez le chien et 0,19 g pour 1000 kcal chez le chat (FEDIAF, 2018). Le « sel = danger cardiaque ou rénal » est un mythe chez l'animal sain, démenti par plusieurs études d'alimentation.

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Qu'est-ce que le sodium selon les références nutritionnelles ?

Le sodium est un minéral électrolyte essentiel dont les besoins minimaux de référence sont d'environ 0,29 g pour 1000 kcal chez le chien et 0,19 g pour 1000 kcal chez le chat (FEDIAF, 2018). Il est apporté par le sel de cuisine (chlorure de sodium) et par les matières premières animales.

Le sodium gouverne le volume du liquide extracellulaire et l'équilibre acidobasique, et conditionne l'appétence des aliments, raison pour laquelle il est parfois ajouté comme appétent. Sa régulation rénale est très efficace chez l'animal sain : les reins ajustent l'excrétion urinaire de sodium en fonction des apports, ce qui maintient l'homéostasie sur une large plage de consommation. Cette capacité d'adaptation explique que les apports usuels en aliment complet ne posent pas de problème chez un chien ou un chat en bonne santé (FEDIAF, 2018 ; littérature vétérinaire sur la gestion rénale et cardiaque).

Quel rôle nutritionnel joue le sodium chez le chien et le chat ?

Le sodium maintient la pression osmotique, le volume sanguin et l'équilibre hydrique, et participe à la transmission de l'influx nerveux et à la contraction musculaire via le gradient transmembranaire. Il agit de concert avec le potassium et le chlore (NRC, 2006).

Chez le chien comme chez le chat, le besoin de base est faible et facilement couvert. Le chat carnivore strict reçoit du sodium par les matières animales. Un apport légèrement supérieur au minimum peut même être recherché dans certains aliments urinaires pour stimuler la prise de boisson et diluer l'urine, réduisant le risque de calculs. Le débat n'est donc pas l'utilité du sodium, qui est établie, mais sa supposée nocivité à des niveaux courants, qui est largement surévaluée.

Le sodium est-il dangereux pour le cœur et les reins ?

Chez l'animal sain, le sodium aux niveaux usuels n'est pas un danger cardiaque ou rénal : il s'agit d'un mythe que plusieurs études contredisent. Aucune preuve solide n'indique qu'une réduction du sodium abaisse la pression artérielle chez le chien ou le chat sain.

La croyance, transposée de la nutrition humaine, veut que le sel favorise l'hypertension et abîme le cœur et les reins. Les données vétérinaires ne soutiennent pas cette extrapolation chez l'animal sain. Des études sur des chats âgés sans maladie rénale n'ont pas montré d'effet d'un régime riche en sodium, de l'ordre de 3,1 g pour 1000 kcal, comparé à un régime plus bas vers 1 g pour 1000 kcal, sur la fonction rénale ou la pression artérielle (littérature vétérinaire sur le sodium félin). D'autres travaux ont observé qu'un apport relativement élevé, jusqu'à environ 1,1 pour cent de la matière sèche, n'altérait ni la pression artérielle ni la fonction rénale du chat. FEDIAF considère par ailleurs des apports allant jusqu'à environ 3,75 g pour 1000 kcal comme sûrs chez l'animal sain (FEDIAF, 2018). La nuance importante concerne les animaux déjà malades : chez un patient atteint d'insuffisance rénale ou cardiaque avancée, la restriction sodée reste pratiquée par précaution, sur une base en partie théorique, ce qui ne s'applique pas à l'animal en bonne santé.

Quel est le niveau de preuve ? (Sodium)

Le niveau de preuve est élevé pour le besoin de base et modéré pour l'absence d'effet délétère du sodium aux niveaux courants chez l'animal sain. Plusieurs études d'alimentation contrôlées sur le chat, dont des modèles d'animaux âgés, n'ont pas mis en évidence d'atteinte rénale ou tensionnelle (littérature vétérinaire sur le sodium félin ; FEDIAF, 2018).

La distinction entre animal sain et animal malade est centrale. Le mythe vise l'animal sain, chez qui il n'est pas fondé. La restriction sodée chez le patient rénal ou cardiaque relève d'une prudence clinique distincte, dont le bénéfice exact fait encore l'objet de discussions.