Faut-il adapter la ration au niveau d'activité de l'animal ?

Oui : le besoin énergétique dépend fortement de l'activité, du statut de stérilisation, de l'âge et du climat (NRC, 2006). Un animal actif consomme davantage qu'un sédentaire de même poids. On ajuste la ration sur la note d'état corporel, par paliers d'environ 10 %, plutôt que sur le seul tableau d'emballage.

Le besoin énergétique n'est pas fixe : il se calcule à partir d'un besoin de repos multiplié par un facteur d'activité. Deux animaux de même poids peuvent ainsi avoir des besoins très différents, ce qui rend les tableaux d'emballage indicatifs plutôt que prescriptifs.

Comment l'activité modifie-t-elle le besoin ?

Le besoin d'entretien se calcule à partir du besoin de repos multiplié par un facteur d'activité, qui varie largement selon le mode de vie (NRC, 2006). Un chien de travail en effort peut avoir un besoin plusieurs fois supérieur à un chien d'appartement de même poids, tandis que la sédentarité et la stérilisation l'abaissent.

Comment ajuster concrètement la ration ?

La meilleure boussole est la note d'état corporel, cible 4 à 5 sur 9, et non le poids brut (WSAVA). Fait peu connu : on ajuste la ration par paliers d'environ 10 % puis on réévalue après quelques semaines, car procéder par essais successifs vaut mieux qu'un calcul théorique figé une fois pour toutes.

En pratique, on part du tableau d'emballage comme estimation, puis on corrige selon la silhouette réelle sur quelques semaines. Un animal qui maigrit ou grossit malgré une ration stable doit être examiné, car cette dérive inattendue révèle parfois une affection que l'ajustement alimentaire seul ne corrigera pas (WSAVA).