Comment comparer une croquette senior affichant protéine 22 %, humidité 10 % avec une pâtée senior affichant protéine 8 %, humidité 78 % ?

Croquette senior MS = 100 - 10 = 90 % ; protéine MS = (22 / 90) x 100 = 24,4 %. Pâtée senior MS = 100 - 78 = 22 % ; protéine MS = (8 / 22) x 100 = 36,4 %. La pâtée est donc 49 % plus riche en protéine sur base seche, malgré un taux brut 2,75 fois plus faible. La comparaison brute induit une conclusion inversée. (AAFCO, 2024)

La comparaison brute entre ces deux aliments senior est l'illustration parfaite du biais de lecture que corrige la matière seche. Afficher 22 % contre 8 % suggère une supériorité de la croquette ; la conversion renverse le verdict. La croquette, avec 90 % de matière seche, donne (22 / 90) x 100 = 24,4 % de protéine MS. La pâtée, avec 22 % de matière seche, donne (8 / 22) x 100 = 36,4 % de protéine MS, soit un écart de 49 % en faveur de la pâtée sur base sèche. Ce résultat contre-intuitif s'explique par la mécanique du diviseur : un petit dénominateur (22 % de MS) amplifie fortement la valeur convertie. Le règlement CE 767/2009 n'impose pas la déclaration en matière seche sur l'étiquette grand public, rendant cette conversion entièrement à la charge du consommateur ou du prescripteur (EUR-Lex, CE 767/2009). FEDIAF recommande la comparaison en MS comme méthode de référence pour évaluer deux aliments de formats différents (FEDIAF, 2021).

Pourquoi la différence d'humidité amplifie-t-elle autant l'écart apparent ?

Parce que 78 % d'eau laisse seulement 22 % de matière pour porter les nutriments, contre 90 % pour la croquette. L'eau ne contient pas de protéines : elle dilue le chiffre affiché sans diluer l'apport réel par gramme de matière seche. Fait peu connu : une pâtée senior formulée pour maintenir la masse maigre peut facilement dépasser 35 % de protéine MS, soit plus que de nombreuses croquettes dites "haute protéine" (FEDIAF, 2021).

Quel impact sur l'alimentation d'un chien ou chat senior ?

L'enjeu protéique chez le senior est la prévention de la sarcopénie, perte de masse musculaire liée a l'âge. WSAVA recommande de maintenir ou d'augmenter l'apport protéique chez l'animal âgé sain, a condition que la fonction rénale soit normale (WSAVA, 2021). Choisir un aliment sur la valeur brute affichée peut donc conduire a sous-alimenter un senior en protéines, sans que l'étiquette le signale.